Voor vrijwel iedere studie bestaat er een internationale studievereniging. Echter, onbekend maakt onbemind, en slechts weinig studenten in Nederland weten dat ze bestaan. Wat doen dit soort verenigingen en wat kun je er als student mee?

Door János Betkó, lid van de onafhankelijke LSVb-webredactie

Op de zoektocht naar meer informatie over internationale studentenverenigingen kwamen we bij Frerik Kampman. Hij is momenteel president van zo’n vereniging, te weten de International Students of History Association, kortweg ISHA. Hij vertelt wat er zoal te doen is bij zijn vereniging: “We organiseren vooral internationale activiteiten: Meerdere seminars per jaar en één grote bijeenkomst, de conferentie. Deze bijeenkomsten hebben gemeen dat ze zowel een academisch, cultureel als een sociaal programma hebben. Ze duren zo’n vijf dagen, overdag zijn er in de regel voor de helft culturele en voor de helft academische activiteiten. In de avond is er altijd een sociaal programma, oftewel feest. Eigenlijk proberen we in een kleine week alle soorten activiteiten te stoppen, die een normale studievereniging door het jaar heen organiseert.”

Wat houdt zo’n cultureel en academisch programma precies in? “Voor de cultuur bezoeken we vaak de omgeving van de stad waar we zijn en bekijken we de historische bezienswaardigheden. Het academisch programma vindt altijd plaats rond een bepaald thema, zoals “integration troughout history”. Hiervoor worden sprekers uitgenodigd, meestal lokale professoren. De deelnemers dienen zich ook voor te bereiden op de discussie. Er wordt verwacht dat ze zelf input leveren, door een paper of een presentatie. Het is overigens niet zo dat de internationale koepel alle activiteiten zelf organiseert. Dat wordt gedaan door de lokale afdelingen, zij bepalen uiteindelijk ook hoe de balans is tussen cultuur en academisch. Het internationale bestuur coördineert de activiteiten en verzorgt het contact tussen de verschillende lokale afdelingen”.

De vraag is wel hoe toegankelijk zo’n internationale studievereniging hiermee is. Er wordt immers nogal wat gevraagd van een student: een reis maken, deelnemen aan een academisch programma, je hierop voorbereiden… Frerik: “Het is de bedoeling dat iedereen mee kan doen met de discussies, van PhD-studenten tot eerstejaars. In die zin is een bijdrage leveren belangrijker dan dat je paper een excellent academisch niveau heeft. Het interessante is juist de verschillen die je tegenkomt tussen nationaliteiten, de culturele verschillen die bepalen hoe geschiedenis gedoceerd en beleefd wordt. Wat dat betreft zijn er al verschillen tussen Nederlanders en Belgen. Als je in een werkgroep zit met mensen uit Bulgarije of Cyprus, zijn die verschillen nog veel groter. Dit is wel iets dat alle internationale studieverenigingen kenmerkt, die vergelijking tussen hoe in verschillende landen met een vakgebied wordt omgegaan.” Duur hoeft een keertje meegaan ook niet te zijn: “Een seminar kost meestal zo’n €70,-, een conferentie €100,-. Dat is inclusief alles: vervoer, overnachtingen, eten. Alleen de reis moet je zelf betalen. Maar daar ben ik zelf nooit meer dan €200,- aan kwijt geweest. Veel universiteiten geven ook financiële steun aan studenten die meegaan op dit soort trips.” Doen er ook mensen bij jullie mee vanuit het hbo? “ Ze zijn van harte welkom, maar momenteel hebben we ze niet. Ik denk dat de structuur van onze organisatie eerder aansluit bij universitaire studenten. Wat we wel veel hebben zijn studenten van verwante disciplines, zoals politicologen, sociologen en sociaal geografen.”

ISHA is slechts een van de vele internationale studieverenigingen. De vraag is in hoeverre ISHA vergelijkbaar is met de anderen. “Er zijn verschillende verenigingen die groter zijn dan wij. Wij hebben zo’n 25 afdelingen uit 15 landen, dat is relatief klein. De grotere verenigingen hebben bijvoorbeeld meer activiteiten. De opzet van een seminar komt wel grotendeels overeen.”

En als iemand interesse heeft om een keer mee te gaan? “Kijk op onze website of er een activiteit bijzit die je aanspreekt. Zo ja, schrijf je in en kijk of er aan jouw universiteit een afdeling is waarmee je mee kan gaan. Momenteel zijn we in Nederland vertegenwoordigd in Utrecht, Nijmegen en Groningen. Als je van een universiteit bent zonder ISHA-afdeling, is dat geen probleem. Dan kun je ook gewoon een keer komen kijken.”

Nieuwsgierig geworden? Een uitgebreide lijst van internationale studie- en studentenverenigingen vind je op www.ifiso.org, misschien zit jouw studie er ook tussen. Voor meer informatie over ISHA zie www.isha-international.org of hun facebookpagina (zoek op isha-international students of history association).