Van NRC-next tot de online studentenwebsites: het Ublad is onderwerp van debat. Normaal gesproken brengt deze onafhankelijke universiteitskrant studenten en medewerkers van de Universiteit Utrecht (UU) op de hoogte van het wel en wee van hun onderwijsinstelling. Maar nadat het College van Bestuur heeft besloten dat de papieren versie binnen een maand zal worden opgeheven, is het Ublad zelf onderwerp van een journalistieke discussie. Het Utrechtse universiteitsblad krijgt weliswaar een nieuw leven op internet, maar de vraag is of dit de journalistieke onafhankelijkheid van de redactie wel ten goede zal komen.

Door: Loes van Suijlekom, lid van de onafhankelijke LSVb-webredactie

Max Patelski, lid van de Utrechtse Universiteitsraad, vindt dat het besluit om het papieren Ublad op te heffen te snel is genomen. Daarom is hij de online petitie ‘Red het Ublad’ gestart. Een digitaal Ublad kan volgens hem namelijk niet bieden wat een papieren versie wel kan: ‘Op het internet moet alles snel en kort, in een papieren blad heb je de mogelijkheid om dieper op bepaalde zaken in te gaan.’ Ook denkt Patelski dat een digitaal Ublad niet genoeg lezers zal trekken; een papieren krantje neem je makkelijk mee de collegezaal in, maar op internet heeft het Ublad meer concurrentie van andere nieuwssites. Digitaal en papieren Ublad hoeven elkaar niet uit te sluiten, Patelski pleit juist voor een combinatie van papier en digitaal: ‘Kijk bijvoorbeeld naar de NRC-next, dat is juist zo succesvol omdat het allebei heeft.’ Maandag 14 december zullen de verzamelde handtekeningen worden aangeboden tijdens een vergadering van het College van Bestuur van de UU. Op dit moment hebben ruim 2000 studenten en medewerkers de petitie online ondertekend. Patelski verwacht er zeker 3000 meer te verzamelen, niet alleen via de website maar ook op papier: ‘Door op deze manieren de handtekeningen te verzamelen hopen we extra duidelijk te maken dat juist de combinatie van digitaal en papier heel goed kan werken.’

Ublad-redacteur Erik Hardeman ziet in de toekomst ook liever een combinatie van een digitaal en papieren blad, een opzichzelfstaand digitaal Ublad is volgens hem niet levensvatbaar. Net als de andere redacteuren van het Ublad heeft Hardeman de petitie van de Universiteitsraad ondertekend. Alleen de hoofdredacteur, Armand Heijnen, heeft zijn handtekening niet gezet. Voor Heijnen is het geen optie om een digitaal en papieren Ublad te combineren: ‘ik ben er vast van overtuigd dat we met het beperkte budget dat we hebben moeten kiezen en al onze middelen moeten inzetten op één ding.’ Volgens Heijnen biedt een digitaal Ublad als grote voordeel een kostenbesparing en meer interactiviteit: ‘We hebben maar een kleine redactie die niet al het nieuws kan dekken, op een interactieve website kunnen studenten ook zelf informatie toevoegen zodat de nieuwsgaring breder wordt.’ De website van het Ublad moet de mogelijkheid bieden aan studenten en medewerkers om zelf filmpjes, foto’s en reacties te plaatsen. Op deze manier verwacht Heijnen een groot bereik voor de website te creëren: ‘Door de interactiviteit kun je meer betrokkenheid kweken, een “dit is iets van ons” gevoel dat het papieren blad niet meer losmaakt.’

Hardeman heeft hier zo zijn twijfels bij. De studenten en medewerkers van de UU hebben volgens hem wel andere dingen aan hun hoofd dan het in de gaten houden van de site van het Ublad. De redacteur pleit daarom voor een behoud van de papieren versie in een nieuw jasje. Om meer lezers te trekken kan het Ublad wat hem betreft moderner en kritischer worden. De vraag is in hoeverre een digitaal versie dergelijke onafhankelijke en kritische nieuwsgaring toelaat, want in het nieuwe organisatieplan zijn er namelijk minder redacteuren opgenomen. Hardeman: ‘Wat mij betreft kan journalistieke onafhankelijkheid ook prima op een website worden gewaarborgd, maar dan moeten er wel voldoende redacteuren zijn om dat in de praktijk te brengen.’ Hardeman vermoedt dat wanneer wordt besloten om het Ublad alleen digitaal uit te brengen, dit ook gevolgen heeft voor andere universiteitsbladen: ‘Wanneer de UU besluit om te bezuinigen op de papieren uitgave van het Ublad, zal dit een domino-effect teweeg brengen; voor andere universiteiten is de stap dan snel gemaakt om hun bladen voortaan ook alleen digitaal uit te brengen.’