Utrecht, 26 juni 2008 — Veertigduizend ongebruikte verdiepingen boven winkels in Nederlandse binnensteden en ruim viereneenhalf miljoen vierkante meter aan leegstaande kantoorpanden kunnen worden omgebouwd tot woonruimte voor studenten. Hiervoor moeten de rijks- en gemeentelijke overheid wél beter gaan meewerken. Dat bleek tijdens een symposium van de Landelijke Studenten Vakbond (LSVb) en de ASVA studentenunie. Ook van de eigenaren van leegstaande winkeletages en kantoren is veel meer inzet nodig als Nederland de woningnood structureel wil aanpakken.
Volgens de sprekers op het symposium is het goed mogelijk om de leegstaande kantoor- en winkelruimte om te bouwen tot fatsoenlijke woningen. In Rotterdam is in de afgelopen 15 jaar bijvoorbeeld ruim 250.000 vierkante meter aan leegstaande kantoren omgezet in 7000 woningen waar veel studenten met groot plezier wonen. In dezelfde periode zijn in Maastricht 320 woningen boven winkels gebouwd.
Helaas zijn de doelstellingen van het ministerie van VROM nog lang niet gerealiseerd. In 2010 moeten namelijk vijfentwintigduizend leegstaande kantoren tot woningen zijn omgebouwd. Volgens het Nederlands Instituut voor Ruimtelijke Ontwikkeling en Volkshuisvesting houden gemeenten echter niet bij wat er leeg staat. Ondanks de harde doelstellingen van VROM is er weinig zicht op een verbetering van de transformatie van kantoor naar woonruimte. Doordat gemeenten maar mondjesmaat wijzigingen in het bestemmingsplan doorvoeren is het soms namelijk simpelweg niet de moeite om een wijziging aan te vragen.
Ook wonen boven winkels is al vaak genoemd als oplossing in de discussie rondom woningnood. Een probleem hierbij is dat de benodigde investeringen van woningcorporaties en gemeenten voor verbouwing vaak erg hoog zijn. In binnensteden wordt het echter steeds moeilijker om woonruimte te creëren en Wonen boven winkels is een van de weinige oplossingen daarvoor. Bovendien werd op het symposium opgemerkt dat de leefbaarheid van winkelstraten er door Wonen boven winkels met ‘echte’ bewoners sterk op vooruit gaat . Teveel leegstand kan een hele wijk immers laten verloederen. Wonen boven winkels is daarom een oplossing die goede woonvoorzieningen voor studenten biedt en wijken weer levendig kan maken.
Lisa Westerveld, voorzitter van de LSVb: “Het is onbegrijpelijk dat de Nederlandse gemeenten mogelijkheden als het ombouwen van kantoorgebouwen en het wonen boven winkels niet meer aangrijpen om het kamertekort in steden terug te dringen. De huidige kantoorleegstand moet ruim voldoende zijn om de kamernood onder studenten terug te dringen.”